Scotland dưới thời Pocognoli: Tham vọng dâng cao và khoảng trống trong khung thành

Trong 10 trận gần nhất ở MLS, Angus Gunn vào lưới nhặt bóng 21 lần. Ở World Cup vừa qua, anh vẫn bắt chính cả ba trận vòng bảng của Scotland. Hai dữ kiện nằm cạnh nhau trong cùng một hồ sơ, và chúng nói điều không ai muốn nghe: suất bắt chính ở đội tuyển Scotland đang được giữ bằng uy tín, chứ không bằng phong độ. Tôi bắt đầu ghi chép từ đúng chỗ đó. Tôi có một thói quen kỳ quặc khi xem Scotland: tôi không xem họ tấn công, tôi xem họ lùi về. Khi bóng không còn trong chân, một đội bóng lộ ra bản chất nhanh hơn mọi pha phối hợp. Steve Clarke xây dựng Scotland theo kiểu phòng ngự thế thấp, nhường thế trận, chờ những khoảnh khắc cố định, và đi đến World Cup bằng chính cách đó. Giờ ông không còn ở đó. Sebastien Pocognoli, 39 tuổi, người Bỉ, tiếp quản trong giai đoạn chuyển giao hậu World Cup. Ông chưa công bố danh sách nào, chưa dẫn một trận nào. Nhưng một câu trong kế hoạch khiến tôi dừng lại: Scotland muốn phòng ngự ở khu vực cao hơn trên sân. Cửa sổ Nations League phía trước có bốn trận trong hai tuần, mật độ bất thường với một người vừa nhận việc. Dâng hàng thủ là một yêu cầu mang tính hệ thống, không dừng ở việc dịch bốn cái bóng sang phải vài mét. Nó thay đổi đồng thời ba thứ: mẫu thủ môn, mẫu trung vệ, và cấu trúc pressing của tuyến trên. Kéo hàng thủ lên nghĩa là khoảng trống sau lưng họ trở thành tài sản của đối thủ. Bạn cần một thủ môn dám lao ra ngoài vòng cấm, những trung vệ xoay người đủ nhanh để chạy về, và tuyến trên gây áp lực đủ sớm để đối phương không có thời gian chuyền dài. Nhìn ba yêu cầu đó rồi nhìn vào nhân sự Scotland, tôi thấy một nghịch lý thẳng thắn. Ở vị trí thủ môn, bốn ứng viên và bốn vấn đề khác nhau. Liam Kelly chưa chơi phút nào cho Rangers mùa này. Scott Bain chơi nhiều phút hơn Gunn, Craig Gordon và Kelly cộng lại, nhưng vẫn bị ban huấn luyện cũ bỏ qua. Scott McFarlane giữ sạch lưới bốn trong năm trận Championship cho Partick Thistle, nhưng còn ở ngưỡng học việc. Gunn thủng lưới 21 bàn trong 10 trận gần nhất ở MLS mà vẫn là người bắt chính. Đó là điều ai cũng tin và tôi muốn đặt lên bàn: một thủ môn bắt chính ở World Cup thì đương nhiên tiếp tục bắt chính. Niềm tin đó chỉ đứng vững nếu bạn không đọc số liệu câu lạc bộ. Ở trung tâm hàng thủ, vấn đề rõ hơn. Grant Hanley năm nay 34 tuổi, từng bị chỉ trích công khai vì một số màn trình diễn, hiện đang chấn thương. John Souttar bị đóng băng ở Rangers. Đây đúng là những mẫu cầu thủ chịu thiệt khi hàng thủ dâng cao: kinh nghiệm không bù nổi tốc độ xoay người. Khi khán đài trống, trận đấu bắt đầu nói tiếng thật của nó, và tiếng thật ở đây là Scotland muốn chơi một mẫu bóng đá mà họ chưa có người để chơi. Ngược lại, nhóm hậu vệ biên lại đi đúng hướng hiện đại. Nathan Patterson sang Torino, Aaron Hickey và George Johnston cùng nhóm ứng viên, Josh Doig ổn định ở Sassuolo, Penrice chuyển tới Rangers. Đây là những hậu vệ biên chơi cao và tham gia tấn công, khác hẳn kiểu dùng wing-back thận trọng thời Clarke. Tuyến giữa là nơi câu chuyện chuyển từ chiến thuật sang cấu trúc. Billy Gilmour trở lại sau hai trận đá trọn 90 phút, một ở Champions League gặp Arsenal và một ở Serie A gặp Bologna. Với đội muốn triển khai bóng từ sân nhà, anh là mắt xích điều nhịp, là người đặt tốc độ cho cả hệ thống. Sự vắng mặt của Scott McTominay vì phẫu thuật tim lấy đi một chức năng nhiều hơn là một cái tên: mẫu tiền vệ mạnh thể chất, xuất hiện muộn trong vòng cấm, ghi bàn, và là mũi nhọn không chiến ở cả hai đầu sân. Khi hàng thủ dâng cao, bài đánh dài để giải phóng áp lực trở nên quan trọng hơn, và Scotland vừa mất đúng người làm được điều đó. Lawrence Shankland, với chấn thương dây chằng, lấy đi thêm một mục tiêu cố định đáng tin. Hàng công có tín hiệu trái chiều nhưng đáng chú ý. Robbie Ure chuyển từ Sirius sang Sevilla với mức phí khoảng 5,5 triệu bảng sau 20 bàn trong 20 trận ở Thụy Điển, nhưng chưa ghi bàn nào ở La Liga. Kieron Bowie đã ghi bàn tại Serie A trong trận gặp Juventus. Lennon Miller bắt đầu đá chính liên tục ở Udinese. Oli McBurnie ghi 18 bàn ở Championship cho Hull và giờ có phút ở Ngoại hạng Anh. Lyndon Dykes có 3 bàn trong 6 trận cho Millwall. Có một quy luật tôi nhắc lại trong mỗi bài của mình: phong độ câu lạc bộ và giá trị đội tuyển là hai loại tiền tệ khác nhau. Dykes là minh chứng cũ. Ure là minh chứng mới theo chiều ngược lại. Điều đáng chú ý hơn nằm ở cấu trúc thị trường cầu thủ. Trọng tâm bóng đá Scotland đã dịch khỏi nước Anh. Gilmour và McTominay ở Napoli, Doig và Bowie ở Sassuolo, Miller ở Udinese, Patterson ở Torino. Nền tảng kỹ thuật tốt hơn, nhưng kèm một rủi ro chưa ai nhắc: Gilmour và McTominay cùng một câu lạc bộ. Lịch thi đấu và quyết định y tế của Napoli giờ ảnh hưởng trực tiếp tới tuyến giữa của một đội tuyển cách đó hơn hai nghìn cây số. Người ngồi dự bị nhìn rõ nhất ai đang diễn. Ở đây người ngồi dự bị là Bain, người chơi nhiều phút nhất trong nhóm thủ môn Scotland mùa này mà vẫn chưa được gọi. Nếu Pocognoli lặp lại lựa chọn của người tiền nhiệm, ông vừa mất một lợi thế truyền thông, vừa tự đóng khung vào một quyết định mà dư luận chờ sẵn để phản đối. Và đây là chỗ tôi có thể sai. Bốn trận trong hai tuần, một huấn luyện viên mới, không buổi tập dài, không trận nào để tham chiếu. Lắp một hàng thủ dâng cao trong điều kiện đó gần như không thể. Tôi không có dữ liệu xG, xGA hay PPDA để đánh giá bất cứ điều gì, và mẫu khảo sát của tôi bằng không. Nếu Scotland chơi thấp như cũ trong hai trận đầu, kế hoạch dâng cao sẽ thành một câu trích dẫn bị lãng quên, và tôi sẽ phải thừa nhận mình đọc quá nhiều vào một câu nói. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi ở các đội trung bình châu Âu, và cả ở Việt Nam, tiền lệ luôn giống nhau: khi huấn luyện viên mới đến mà không có thời gian huấn luyện, tham vọng chiến thuật thua nhu cầu có điểm. Trước mỗi bài, tôi tự hỏi nếu mình sai thì điều gì xảy ra trước mắt. Câu trả lời luôn giống nhau: đội bóng sẽ chơi đúng như bản năng cũ của nó. Dự đoán của tôi, có thể kiểm chứng: trong hai trận đầu dưới thời Pocognoli, Scotland sẽ không giữ được hàng thủ dâng cao quá khoảng 60 phút mỗi trận, và số lần thủ môn phải chuyền dài sẽ nhiều hơn số lần triển khai ngắn từ vòng cấm. Nếu đúng, vấn đề không nằm ở việc Scotland chọn sai chiến thuật, mà ở chỗ họ đang cải tổ một hệ thống trong khi thiếu hai thứ không mua được bằng tiền: thời gian, và một thủ môn dám rời vạch. Tôi không tin mắt mình, tôi tin những gì mắt không thấy. Thứ mắt không thấy ở đây là một hàng thủ đang bị yêu cầu chạy nhanh hơn chính tuổi tác của nó.